1er siècle : christianisme primitif

Le christianisme est présent dès le Ier siècle en Afrique romaine et en Égypte et s’y développe rapidement. Au IIIe siècle, l’Église d’Alexandrie est un des piliers du christianisme oriental où naît le monachisme chrétien et son Didascalée une des plus grandes écoles théologiques. La communauté chrétienne d’Afrique romaine est numériquement, à ce moment, la plus importante du christianisme latin. En est issu Augustin d’Hippone, père de l’Église dont la pensée a eu une influence déterminante sur l’Occident chrétien au Moyen Âge et à l’époque moderne.

Déchirées par des conflits théologiques, ces communautés ne subsistent pas longtemps lors de la conquête musulmane de l’Afrique du Nord. Un christianisme orthodoxe sous la forme monophysite existe à l’heure actuelle en Éthiopie, Érythrée et Égypte depuis l’Antiquité tardive. L’Éthiopie se considère comme la seconde plus ancienne nation chrétienne au monde, après l’Arménie, faisant remonter cette tradition à l’an 330.

7ème siècle : expansion de l’Islam en Afrique

L’islam s’installe en Afrique du Nord à partir du VIIe siècle et se diffuse ensuite vers l’intérieur de Afrique de l’Ouest et la côte d’Afrique de l’Est.

Le commerce caravanier et l’expansion islamique permettent de nouer de nouvelles relations entre l’Afrique du Nord et le reste du continent. L’islamisation se fait de trois manières : volontaire (les croyants le deviennent par conviction, pacifiquement), contrainte (les populations se convertissent pour ne plus être prises en esclavage et pour échapper à la double-imposition) ou forcée (lors des conquêtes militaires, les vaincus n’ont parfois d’autre choix que la conversion ou la mort). L’islam sunnite se répand surtout au Maghreb, l’islam chiite dans certaines oasis sahariennes et en Égypte, d’où il sera supplanté ultérieurement.

Les prêtres et « sorciers » des nombreux cultes animistes sont parfois les premiers à se convertir, afin de sauvegarder leurs positions sociales et leurs savoirs traditionnels ; ils forment de puissantes confréries comme les Mourides et les Tidjanes en Afrique occidentale. De ce fait, le christianisme et l’islam présentent parfois des particularités syncrétiques et initiatiques typiquement africaines, que les intégristes de chaque religion et les missionnaires combattent.

Pour plus d’informations :

• https://fr.wikipedia.org/wiki/Portail:Afrique
• https://en.wikipedia.org/wiki/Africa
• https://africacenter.org/
• https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
• https://etudes-africaines.cnrs.fr/
• https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
• https://www.afdb.org/fr/documents-publications/economic-perspectives-en-afrique-2024