Au croisement des enjeux agricoles, économiques et géopolitiques, la question de la souveraineté alimentaire s’impose aujourd’hui comme un défi majeur pour les régions du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA), ainsi que pour l’Afrique subsaharienne. Malgré des ressources financières importantes pour certains pays et un potentiel agricole exceptionnel pour d’autres, ces régions restent fortement dépendantes des importations alimentaires. Ce paradoxe met en lumière une réalité stratégique : la sécurité alimentaire n’est pas seulement une question de richesse, mais aussi d’infrastructures, de politiques et d’investissements ciblés.

Dans les pays du Golfe (GCC), la dépendance aux importations alimentaires atteint des niveaux critiques, avec environ 85 % des produits alimentaires provenant de l’étranger. Cette dépendance concerne aussi bien les produits de base, comme le pain, que les sources de protéines. À l’échelle de la région MENA, près de 40 % des calories consommées quotidiennement proviennent de céréales importées. Cette situation expose ces pays à des risques importants en cas de perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales.

La crise liée à la guerre entre la Russie et l’Ukraine en 2022 a illustré de manière frappante cette vulnérabilité. À cette époque, environ 36 % des importations de blé de la région MENA provenaient de ce corridor stratégique. Un seul conflit, affectant une route commerciale clé, a suffi à exposer près de 400 millions de personnes à une potentielle crise alimentaire. Des pays comme l’Égypte, le Liban ou la Tunisie ont ainsi réalisé que leur sécurité alimentaire reposait sur des équilibres fragiles. Plus qu’une crise ponctuelle, cet épisode a servi d’alerte sur les risques systémiques liés à une dépendance excessive aux importations.

Face à cette réalité, une question essentielle se pose : la richesse peut-elle garantir la souveraineté alimentaire ? Les faits suggèrent que la réponse est nuancée. Si les ressources financières permettent d’acheter des denrées sur les marchés internationaux, elles ne protègent pas contre les chocs géopolitiques, les ruptures logistiques ou la volatilité des prix. La véritable souveraineté alimentaire nécessite une capacité de production locale, des chaînes d’approvisionnement résilientes et des infrastructures adaptées.

C’est ici que l’Afrique joue un rôle central dans l’équation. Le continent détient environ 60 % des terres arables non cultivées de la planète, soit près de 874 millions d’hectares. Pourtant, il continue de dépenser environ 78 milliards de dollars par an pour importer des produits alimentaires qu’il pourrait, en grande partie, produire localement. Plus paradoxal encore, près de 307 millions d’Africains souffraient de sous-alimentation en 2024, sur un continent disposant du plus grand potentiel agricole mondial.

Ce contraste met en évidence un déficit structurel en infrastructures agricoles, en logistique, en transformation et en financement. Il ne s’agit pas simplement d’un problème de développement, mais d’une opportunité d’investissement majeure. Le fossé existant dans les infrastructures alimentaires entre l’Afrique et la région MEASA (Moyen-Orient, Afrique et Asie du Sud) représente l’un des plus grands potentiels économiques de la décennie.

Investir dans l’agriculture africaine, dans les chaînes de valeur locales et dans les systèmes de distribution pourrait non seulement réduire la dépendance alimentaire, mais aussi créer des millions d’emplois, stimuler la croissance économique et renforcer la résilience régionale. Des partenariats stratégiques entre les pays du Golfe, riches en capitaux, et les pays africains, riches en terres, pourraient ainsi redéfinir les équilibres alimentaires mondiaux.

Efin, la souveraineté alimentaire ne se limite pas à l’accès aux ressources financières. Elle repose sur une vision à long terme, des investissements structurants et une coopération régionale intelligente. Dans ce contexte, l’Afrique et la région MENA ne font pas face à une crise, mais à une opportunité historique : celle de transformer un déséquilibre structurel en moteur de croissance durable et de sécurité alimentaire pour les générations futures.

Le continent est caractérisé par une insécurité alimentaire persistante. Liste non exhaustive, en 1967-70 le Biafra (Nigeria), en 1983-1985 le Lesotho, en 1972-74 et 1984-85 l’Éthiopie, en 2004 le Darfour (Soudan), en 2005 le Niger, en 2011-2012 la corne de l’Afrique… ont été touchés par la famine ou la malnutrition ; en 2016, elles sévissent encore, en république démocratique du Congo, en Éthiopie, au Malawi …

Les deux causes principales sont les événements climatiques et les conflits. Ainsi la sécheresse atteint-elle la corne de l’Afrique tandis que, en république démocratique du Congo, ce sont les conflits qui sont responsables de la situation. Et, parfois, les événements climatiques sont eux-mêmes causes de conflits comme au Darfour …

Quoique l’Afrique du Nord soit épargnée et que la prévalence de la sous-alimentation diminue (27,6 % en 1990-92, 20 % en 2014-2016), du fait de la croissance démographique, le nombre de personnes touchées augmente (182 millions en 1990-92, 233 millions en 2014-2016), alors qu’à l’échelle planétaire les deux valeurs décroissent.

Dans ce contexte, l’agriculture africaine est au centre des préoccupations des économistes et des hommes politiques, car la rendre moins dépendante aux variations du climat et plus performante permettrait de diminuer l’instabilité politique, d’améliorer la santé des populations et de fournir des millions d’emplois. Face à une croissance démographique sans égale, à une population rurale représentant 60 % de la population totale et en croissance constante en valeur absolue ainsi qu’à un secteur agricole proposant 65 % des emplois en Afrique subsaharienne, elle est considérée comme une des clés du développement africain.

L’agriculture africaine n’a cessé de croître, triplant en valeur depuis les années 1980; cela s’est fait essentiellement par l’extension des superficies consacrées à la production vivrière, prises sur les forêts et la savane: « Au cours des trois dernières décennies, les gains de productivité agricole en Afrique ont été obtenus dans une large mesure par une expansion continue des cultures pluviales, en particulier, les cultures vivrières, sur des terres de plus en plus marginales et/ou par la réduction des périodes traditionnelles de jachère entre deux cycles de culture», ce qui pose des problèmes environnementaux notables, sachant qu’en outre les terres s’appauvrissent. Elle est caractérisée par sa faible productivité avec une quantité d’intrants (engrais…) très basse, l’absence d’irrigation et de mécanisation et des exploitations de faible taille.

À côté de l’agriculture vivrière, il existe des agricultures de rente et d’exportation (café, cacao, arachide, coton…), reposant sur des exploitations de taille et de productivité largement supérieures. Globalement, les produits agricoles représentent 20 % du commerce international africain en 2006, et 30 % du montant des exportations.

Les pays les plus urbanisés sont ceux où la valeur ajoutée et les prix payés aux producteurs sont les plus élevés, les marchés urbains denses créant une demande solvable permettant l’écoulement des surplus. La pauvreté et l’insécurité alimentaire concernent donc plus particulièrement les populations rurales des pays où le poids de l’agriculture dans l’économie est le plus élevé ; les agriculteurs pauvres des pays ruraux ne peuvent valoriser leur production et sont insérés dans un système d’échanges faiblement monétarisés et, par conséquent, peinent à avoir accès au marché des intrants qui permettraient d’augmenter leur productivité.

Contrairement à une idée reçue, globalement, le continent « ne souffre pas d’une insuffisance de la production alimentaire ». Même les agriculteurs pauvres des pays ruraux ont vu leur disponibilité alimentaire augmenter. Les « émeutes de la faim » qui touchèrent le continent (et le reste de la planète) en 2008 étaient dues à des hausses de prix, pas à des quantités disponibles insuffisantes.

Ce sont les politiques de prix et de distribution ainsi que les droits fonciers qui sont en cause dans l’insécurité alimentaire africaine. Pour ce qui concerne les prix, les politiques libérales ont mis l’agriculture africaine en concurrence avec celles des pays développés, largement subventionnées et l’ont soumise à une instabilité des prix qui fait que le continent, faute d’intégration régionale qui permettrait une répartition intracontinentale, en vient à importer des produits qui sont en concurrence avec ses propres productions.

Quant au droit foncier, le droit coutumier qui concerne 90 % des terres agricoles exclut les femmes de la propriété de la terre alors qu’elles représentent la majorité, jusqu’à 70 % des exploitants agricole d’Afrique subsaharienne.

Depuis le début du XXIe siècle, on assiste à l’exploitation des ressources naturelles par de nouveaux intervenants, notamment les pays asiatiques dont la Chine et l’Inde ou les États pétroliers en manque de place ; des terres agricoles sont achetées ou louées. Certains parlent de recolonisation de l’Afrique à ce sujet.

Pour plus d’informations :

• https://fr.wikipedia.org/wiki/Portail:Afrique
• https://en.wikipedia.org/wiki/Africa
• https://africacenter.org/
• https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
• https://etudes-africaines.cnrs.fr/
• https://journals.openedition.org/etudesafricaines/
• https://www.afdb.org/fr/documents-publications/economic-perspectives-en-afrique-2024