Dans un monde où la connaissance et l’innovation déterminent la compétitivité des nations, la recherche et développement (R&D) s’impose comme un pilier fondamental de la croissance durable. En Afrique, bien que les investissements dans ce domaine atteignent environ 34,78 milliards de dollars, ils restent concentrés dans un nombre limité de pays et demeurent insuffisants à l’échelle du continent. Cette situation révèle un paradoxe : des économies en croissance, mais encore peu engagées dans la construction d’un écosystème scientifique solide.

L’Égypte domine largement les dépenses en R&D avec plus de 16 milliards de dollars, suivie à distance par des pays comme l’Afrique du Sud et le Nigeria. Cette concentration des investissements souligne des disparités importantes entre les économies africaines. À l’échelle mondiale, le continent reste encore marginal en matière de production scientifique et d’innovation, ce qui limite sa capacité à influencer les grandes transformations technologiques.

Dans l’espace de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), la situation illustre bien ces contrastes. Le Sénégal consacre environ 0,58 % de son PIB à la R&D, tandis que le Burkina Faso atteint 0,25 %, le Togo 0,19 % et la Côte d’Ivoire seulement 0,07 %. Ces niveaux restent faibles comparés aux standards internationaux, où les économies les plus innovantes investissent souvent plus de 2 % de leur PIB dans la recherche.

Ce déficit d’investissement dans la R&D constitue un enjeu majeur pour le développement du continent. Contrairement à une perception parfois répandue, la recherche n’est pas un luxe réservé aux économies avancées. Elle est au contraire un moteur essentiel de l’innovation, de l’amélioration de la productivité, de la transformation industrielle et de la compétitivité à long terme. Sans un engagement structuré dans ce domaine, les économies africaines risquent de rester dépendantes des technologies et des innovations développées ailleurs.

Le véritable défi pour des régions comme l’UEMOA est de passer d’un modèle de croissance fondé principalement sur les ressources et la consommation à un modèle basé sur la connaissance et l’innovation. Cette transition nécessite des politiques publiques ambitieuses, capables de faire de la R&D une priorité stratégique. Elle implique également de renforcer les liens entre les universités et les entreprises, afin de transformer les résultats de la recherche en applications concrètes et en solutions adaptées aux besoins locaux.

Par ailleurs, la mise en place de mécanismes de financement dédiés est indispensable pour soutenir les projets de recherche et encourager l’innovation. Cela passe par la mobilisation de ressources publiques, mais aussi par l’implication du secteur privé, encore trop peu engagé dans ce domaine. La valorisation de la recherche locale, souvent sous-exploitée, constitue également un levier important pour renforcer l’impact économique de la R&D.

L’Afrique ne manque pas de potentiel. Elle dispose de talents, de ressources et d’une jeunesse dynamique capable de porter l’innovation. Le véritable enjeu réside dans la capacité à investir de manière stratégique dans la connaissance. En renforçant ses efforts en matière de recherche et développement, le continent peut non seulement accélérer sa transformation économique, mais aussi s’imposer comme un acteur crédible dans l’économie mondiale du savoir.

D’importants progrès ont été réalisés ces dernières années sur le continent africain, a indiqué mercredi une agence onusienne, qui a salué la décision de l’Union africaine de dédier l’année 2024 à l’éducation. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), cette nouvelle mobilisation collective est une étape cruciale pour garantir une éducation de qualité pour tous. Le Sommet des chefs d’État et de gouvernement de l’Union africaine à Addis-Abeba vient de déclarer officiellement l’année 2024 « Année de l’éducation », appelant tous les gouvernements à redoubler d’efforts en vue d’assurer une éducation de qualité pour tous.

« Cette décision de l’Union africaine envoie un signal très fort en faveur de l’investissement dans l’éducation en tant que moteur du développement durable du continent et pour la prise en compte des besoins des jeunes générations.», déclare Audrey Azoulay, Directrice générale de l’UNESCO, relevant la volonté de son agence de soutenir les efforts des États africains pour assurer l’universalité de l’enseignement primaire et secondaire, l’accès à un enseignement supérieur de qualité et des opportunités de recherche en Afrique.

Selon l’agence basée à Paris, des progrès significatifs ont été réalisés pour l’accès à l’éducation en Afrique au cours des dernières décennies. Selon le dernier Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2023 de l’UNESCO, la population non scolarisée en Afrique subsaharienne aux niveaux primaire et secondaire a chuté de 44% en 2000 à 29% en 2020. Des élèves assises dans une salle de classe dans une école du Sud-Kivu en RDC ONU Info / Esther N’sapu Des élèves assises dans une salle de classe dans une école du Sud-Kivu en RDC.

Au cours de cette même période, le taux d’alphabétisation des jeunes en Afrique subsaharienne est passé de 66% à 77,5% et le taux d’alphabétisation des adultes de 52,6% à 64,3%. Et le dernier tableau de bord de l’UNESCO a rappelé l’engagement du continent à réduire les taux de non-scolarisation dans le primaire de 19% en 2022 à 11% d’ici à 2025. Les pays africains se sont également engagés à garantir que 79% des enseignants du pré-primaire et 85% de ceux du primaire soient formés, ce qui est crucial compte tenu de la pénurie importante d’enseignants qualifiés sur le continent. L’Afrique compte toujours la plus grande population non scolarisée au monde. Près de 98 millions d’enfants en âge d’être scolarisés ne vont pas à l’école. De plus, 9 enfants scolarisés sur 10 ne peuvent pas lire et comprendre un texte simple à l’âge de 10 ans.

D’après l’UNESCO, 77 milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires chaque année pour que les pays africains atteignent leurs objectifs nationaux en matière d’éducation et fournissent une éducation de qualité pour tous. Malgré ce besoin de financements, l’aide au développement de l’éducation en Afrique subsaharienne a chuté de 23% au cours de la dernière année enregistrée. Les élèves ont également besoin d’enseignants plus qualifiés : 15 millions d’entre eux doivent être recrutés d’ici 2030 pour atteindre l’objectif d’un enseignement primaire et secondaire universel en Afrique.

Le thème de l’année de l’UA pour 2024 est proposé comme étant l’éducation, à la suite d’un sommet mondial sur la transformation de l’éducation convoqué par le Secrétaire général de l’ONU en septembre 2022. L’urgence découle de la crise mondiale de l’éducation et des progrès en retard vers l’objectif de développement durable 4. L’Afrique est confrontée à des défis importants dans la réalisation de l’ODD4, ce qui a conduit à l’organisation d’un événement parallèle de haut niveau de l’UA à New York.

L’événement a abouti à un projet de déclaration, examiné et adopté par le Comité technique spécialisé sur l’éducation, la science et la technologie.

L’événement parallèle de haut niveau a réuni des dirigeants africains, des représentants des Nations Unies et des partenaires qui ont souligné la nécessité d’un engagement collectif pour relever les défis de l’éducation et proposé que l’éducation soit le thème de l’UA pour l’année 2024, une proposition largement soutenue. La déclaration finale, adoptée à l’unanimité, réaffirme les engagements envers les stratégies continentales d’éducation et l’ODD4. La proposition devrait être examinée et adoptée lors de la 36e session ordinaire du sommet de l’Assemblée en février 2023. Un aperçu du secteur de l’éducation en Afrique montre les efforts et les progrès visant à garantir l’accès, l’achèvement et la qualité de l’éducation, en mettant l’accent sur la réduction des enfants non scolarisés et l’amélioration des taux d’alphabétisation.

Pour plus d’informations :

• https://news.un.org/fr/story/2024/02/1143352
• https://www.globalpartnership.org/fr/blog/adapter-leducation-en-afrique-aux-realites-du-21e-siecle