À mesure que la compétition mondiale pour l’énergie et les métaux critiques s’intensifie, l’Afrique change de statut. Longtemps perçue comme une simple périphérie extractive, elle s’affirme désormais comme un acteur central dans l’équilibre géoéconomique mondial. Par la diversité et l’importance de ses ressources, le continent occupe une position stratégique au cœur des chaînes d’approvisionnement globales.

Au nord, des pays comme l’Algérie, la Libye et l’Égypte constituent un véritable pôle énergétique, jouant un rôle clé dans la sécurité énergétique de l’Europe et, de plus en plus, de l’Asie. À l’ouest, le Golfe de Guinée — dominé par le Nigeria et l’Angola — renforce cette centralité en matière d’hydrocarbures. Toutefois, cette dépendance aux flux énergétiques expose également ces régions à des risques importants, notamment liés à la volatilité des prix et aux perturbations maritimes.

Plus à l’est et au centre du continent, un autre axe stratégique se dessine : celui reliant la République démocratique du Congo, la Zambie et la Tanzanie. Cette zone concentre des ressources essentielles telles que le cobalt, le cuivre et le tantale, indispensables à la transition énergétique mondiale et aux technologies de pointe. Elle constitue ainsi l’un des socles matériels de l’économie bas carbone en construction.

Au sud, l’Afrique du Sud et la Namibie, aux côtés du Niger, participent à l’intégration du continent dans les chaînes de valeur liées au nucléaire et à la métallurgie stratégique. Ces ressources ouvrent des perspectives importantes dans les secteurs énergétiques et industriels de demain.

Malgré cette richesse exceptionnelle, une faiblesse structurelle persiste : la faible capacité de transformation locale. La majorité des ressources est encore exportée à l’état brut, limitant la capture de valeur et les retombées économiques internes. Ce modèle extractif freine l’industrialisation et maintient le continent dans une position dépendante au sein des chaînes globales.

Dès lors, le véritable enjeu pour l’Afrique ne réside plus uniquement dans le contrôle de ses ressources, mais dans sa capacité à en maîtriser la transformation. Le développement d’industries locales, la mise en place de corridors logistiques efficaces et le renforcement de la souveraineté technologique deviennent des priorités stratégiques.

L’avenir géopolitique du continent dépendra de cette transition. Passer d’un rôle de fournisseur de matières premières à celui d’acteur intégré des chaînes de valeur mondiales permettra à l’Afrique de transformer son potentiel en puissance durable. Plus qu’un territoire riche en ressources, elle est désormais un pivot dont l’influence ne cessera de croître — à condition de maîtriser les leviers de sa propre transformation.

En 2026, le coût du logement dans les grandes capitales africaines connaît une hausse significative, révélant une transformation rapide des dynamiques urbaines sur le continent. Des villes comme Lagos (indice 23,4) et Abidjan (23,3) arrivent en tête des marchés les plus tendus, suivies du Cap (22,2) et d’Addis-Abeba (20,9). Ce phénomène traduit une réalité structurelle : la croissance urbaine dépasse largement la capacité d’adaptation des marchés immobiliers.

Cette pression s’explique d’abord par une urbanisation accélérée. Aujourd’hui, près de 45 % de la population africaine vit en zone urbaine, un chiffre en constante augmentation. Les grandes villes concentrent les opportunités économiques, les emplois et les services, attirant chaque année des millions de nouveaux habitants. Cette migration interne crée une demande massive en logements, que l’offre actuelle peine à satisfaire.

En parallèle, le développement immobilier ne suit pas le rythme de cette expansion démographique. Le manque d’infrastructures, les contraintes foncières, les coûts de construction élevés et les difficultés d’accès au financement limitent la capacité à produire des logements en quantité suffisante. Résultat : une hausse des loyers, particulièrement dans les centres économiques majeurs.

Cette situation fait du marché locatif un indicateur clé des transformations économiques du continent. Là où les loyers augmentent, cela reflète souvent une forte attractivité économique, mais aussi un déséquilibre croissant entre l’offre et la demande. Ce déséquilibre peut engendrer des tensions sociales, notamment pour les populations à revenus modestes, de plus en plus exclues des centres urbains.

Au-delà de la problématique du logement, c’est toute la question de la planification urbaine qui se pose. Le défi pour les villes africaines est désormais double : accompagner la croissance économique tout en garantissant un accès équitable au logement. Cela implique des politiques publiques ambitieuses, des investissements dans le logement abordable et une meilleure régulation du marché immobilier.

Ainsi, la hausse des loyers dans les grandes capitales africaines ne constitue pas seulement un enjeu immobilier. Elle reflète les mutations profondes du continent, entre dynamisme économique et pression sociale. Le logement devient dès lors un baromètre stratégique, révélateur à la fois du potentiel de croissance et des défis à relever pour construire des villes inclusives et durables.

Depuis le début des années 2000, la Chine s’est imposée comme un partenaire économique majeur du continent africain. À travers des investissements massifs, notamment dans les infrastructures, elle a profondément influencé le paysage du développement en Afrique. Mais cette relation suscite autant d’espoirs que d’interrogations.

Parmi les bénéfices les plus visibles figure la construction rapide d’infrastructures essentielles : routes, ponts, barrages ou encore chemins de fer. Ces réalisations ont permis de combler des déficits structurels importants et de soutenir la croissance économique dans plusieurs pays. Les financements chinois, souvent plus rapides et moins conditionnés que ceux des institutions traditionnelles, ont également facilité le lancement de projets stratégiques longtemps restés à l’état de plan.

En parallèle, ces investissements ont contribué à la création d’emplois locaux et à l’amélioration de certaines capacités productives. Pour de nombreux États africains, ils représentent une opportunité concrète d’accélérer leur développement.

Cependant, cette dynamique s’accompagne de critiques croissantes. L’un des principaux points de vigilance concerne l’endettement : certains pays se retrouvent fortement exposés à la dette chinoise, ce qui peut fragiliser leur souveraineté économique. À cela s’ajoutent des préoccupations liées au manque de transfert de compétences, limitant l’impact à long terme sur les économies locales.

La question de la transparence des contrats est également régulièrement soulevée, tout comme celle de l’exploitation des ressources naturelles, parfois perçue comme déséquilibrée au profit des partenaires étrangers. Ces éléments alimentent le débat sur la nature réelle de ces investissements.

Dès lors, la question centrale ne se limite pas à savoir si les investissements chinois profitent à l’Afrique, mais plutôt à déterminer dans quelles conditions ils peuvent devenir véritablement bénéfiques. L’enjeu est de construire des partenariats équilibrés, où les intérêts africains sont pleinement pris en compte.

Cela implique pour les États africains de renforcer leur capacité de négociation, d’exiger des retombées locales en matière de formation et d’industrialisation, et d’intégrer ces projets dans des stratégies de développement à long terme. La transformation de ces investissements en leviers de développement durable dépendra en grande partie de cette capacité à orienter et encadrer les collaborations.

Ainsi, les investissements chinois ne sont ni intrinsèquement une opportunité ni un piège. Ils représentent un outil puissant, dont l’impact dépend des choix stratégiques opérés par les pays africains eux-mêmes. L’enjeu n’est donc pas seulement d’attirer des capitaux, mais de les utiliser comme un levier de souveraineté et de transformation économique.

En 2025, le classement des pays africains disposant des écosystèmes d’entrepreneuriat numérique les plus performants met en lumière une transformation silencieuse mais déterminante : l’émergence d’un continent porté par l’innovation, les startups et les technologies. Au cœur de cette dynamique, un facteur clé s’impose comme le véritable moteur de croissance : le capital humain.

Les écosystèmes les plus performants ne sont pas uniquement ceux qui attirent le plus de financements ou qui comptent le plus grand nombre de startups. Ils se distinguent avant tout par leur capacité à former, retenir et valoriser les talents. Développeurs, ingénieurs, data scientists, entrepreneurs : ces profils constituent la ressource stratégique la plus précieuse dans l’économie numérique actuelle.

Certains pays africains se démarquent particulièrement en structurant des environnements favorables à l’innovation. Ils combinent plusieurs éléments essentiels : des politiques publiques adaptées, des infrastructures numériques en développement, un accès au financement et, surtout, des programmes de formation et d’accompagnement des entrepreneurs. Cette combinaison permet de créer des écosystèmes dynamiques capables de rivaliser à l’échelle internationale.

Cependant, cette performance reste inégalement répartie sur le continent. Tandis que certains hubs technologiques — notamment en Afrique de l’Est, de l’Ouest et du Nord — connaissent une forte croissance, d’autres régions peinent encore à structurer leur écosystème. Les disparités en matière d’accès à l’éducation, de connectivité et de financement freinent l’émergence de nouveaux acteurs.

Dans ce contexte, investir dans les talents apparaît comme une priorité stratégique. Il ne s’agit pas seulement de former des compétences techniques, mais aussi de développer un esprit entrepreneurial, une capacité d’innovation et une compréhension des enjeux globaux. Les initiatives visant à soutenir les jeunes entrepreneurs, à encourager la recherche et à faciliter l’accès aux ressources jouent un rôle déterminant.

Par ailleurs, l’engagement en faveur des entrepreneurs africains dans les nouvelles technologies dépasse désormais le cadre local. Les investisseurs internationaux, les incubateurs et les grandes entreprises s’intéressent de plus en plus aux opportunités offertes par le continent. Cette ouverture crée de nouvelles perspectives, mais elle renforce également la nécessité de construire des écosystèmes solides et autonomes.

L’avenir numérique de l’Afrique dépendra donc de sa capacité à transformer son potentiel humain en avantage compétitif durable. Les pays qui réussiront seront ceux qui placeront l’éducation, l’innovation et l’entrepreneuriat au cœur de leur stratégie de développement.

Ainsi, plus qu’un simple classement, la performance des écosystèmes numériques africains révèle une tendance de fond : le passage d’une économie de ressources à une économie de talents. Et dans cette transition, investir dans les compétences d’aujourd’hui, c’est bâtir les leaders technologiques de demain.

L’intelligence artificielle s’impose aujourd’hui comme un levier majeur de puissance économique à l’échelle mondiale. Dans ce contexte, l’Afrique entre progressivement dans la compétition, avec des dynamiques encore inégales mais en nette accélération. La question n’est plus de savoir si le continent participera à cette révolution, mais quelle place il y occupera.

À ce jour, seuls 16 pays africains ont officiellement lancé une stratégie nationale en matière d’intelligence artificielle, tandis que 34 autres sont en cours d’élaboration de politiques et que quelques-uns n’ont pas encore entamé ce processus. Parmi les pays les plus avancés figurent l’Égypte, l’Algérie, le Kenya, le Rwanda, le Ghana, le Sénégal, le Maroc, la Tunisie, l’Afrique du Sud ou encore le Nigeria. Ces États posent les bases d’une gouvernance de l’IA et cherchent à structurer leurs écosystèmes numériques.

Au-delà des stratégies formelles, une dynamique plus profonde se dessine. Plusieurs initiatives majeures ont émergé entre 2025 et début 2026. Le Kenya, par exemple, ambitionne de devenir un hub régional de recherche en IA à travers sa stratégie nationale 2025-2030. L’Éthiopie intègre l’intelligence artificielle au cœur de son programme « Digital Ethiopia 2030 », combinant cybersécurité, infrastructures numériques et innovation. Le Maroc vise quant à lui une contribution de 10 milliards de dollars de l’IA à son PIB d’ici 2030, en investissant massivement dans la formation, les infrastructures et les data centers.

Parallèlement, les partenariats internationaux se multiplient pour soutenir le développement d’une intelligence artificielle dite « souveraine » en Afrique. Les investissements étrangers augmentent également, avec des initiatives majeures visant à renforcer les infrastructures et les services liés à l’IA sur le continent.

Cependant, cette progression s’accompagne de défis structurels importants. L’insuffisance des capacités de calcul, le manque de talents spécialisés, les lacunes en matière de gouvernance des données et la dépendance aux infrastructures cloud étrangères freinent le développement d’un écosystème autonome. À cela s’ajoutent des risques liés à l’usage de l’IA, notamment en matière de surveillance et de régulation insuffisante dans certains contextes.

Ces contraintes contribuent à creuser un écart entre les pays les plus avancés et ceux qui peinent à suivre le rythme. Une fracture technologique interne pourrait ainsi se renforcer si des politiques inclusives et coordonnées ne sont pas mises en place.

L’enjeu dépasse toutefois le cadre continental. Avec une population de 1,4 milliard d’habitants, une croissance rapide du marché numérique et la population la plus jeune au monde, l’Afrique représente un terrain stratégique pour l’avenir de l’intelligence artificielle. Les choix effectués aujourd’hui en matière d’infrastructures, de formation et de régulation auront un impact déterminant sur les 20 à 30 prochaines années.

Ainsi, l’Afrique se trouve à un tournant décisif. Elle peut devenir un acteur de création, capable de développer ses propres solutions et modèles, ou rester un simple utilisateur de technologies conçues ailleurs. La course est lancée, et la décennie à venir sera déterminante pour définir la place du continent dans l’économie numérique mondiale.

L’Afrique compte environ 282 centres de données, marquant une étape importante dans le développement de son infrastructure numérique. Cette progression, bien que significative, ne représente que le début d’une transformation plus profonde, portée par l’essor du cloud, de l’intelligence artificielle et de la connectivité régionale.

Certains pays se positionnent déjà comme des leaders dans ce domaine. L’Afrique du Sud domine largement avec 61 data centers, bénéficiant d’un écosystème technologique avancé et d’infrastructures relativement matures. Le Nigeria suit avec 25 installations, porté par la taille de son marché et la croissance rapide de son économie numérique. Le Kenya, avec 19 centres, s’impose également comme un hub technologique majeur en Afrique de l’Est.

Cependant, le véritable enjeu ne réside pas uniquement dans le nombre d’infrastructures construites. La croissance du numérique sur le continent impose une évolution vers des systèmes plus performants, capables de gérer des volumes de données en constante augmentation. À mesure que les usages se densifient — notamment avec l’IA et les services cloud — la gestion opérationnelle des data centers devient un facteur clé de réussite.

Des éléments tels que la consommation énergétique, l’efficacité du refroidissement ou encore le contrôle de l’humidité jouent un rôle déterminant dans la fiabilité des infrastructures. Une mauvaise gestion de ces paramètres peut entraîner des pannes, des coûts élevés et une baisse de performance. Ainsi, la question n’est plus seulement de construire davantage de centres de données, mais de les exploiter de manière intelligente et optimisée.

Cette évolution marque le passage d’une logique d’expansion à une logique de performance. L’Afrique entre dans une phase où la qualité des infrastructures numériques devient aussi importante que leur quantité. Les acteurs capables d’intégrer des solutions avancées de monitoring, d’automatisation et d’efficacité énergétique auront un avantage compétitif décisif.

Par ailleurs, le potentiel de croissance reste considérable. De nombreuses régions du continent sont encore sous-équipées, offrant des opportunités pour de nouveaux investissements. L’amélioration de la connectivité, le développement des écosystèmes technologiques locaux et l’augmentation de la demande numérique devraient accélérer l’implantation de nouveaux data centers dans les années à venir.

Ainsi, l’avenir de l’infrastructure numérique africaine ne se jouera pas uniquement dans la multiplication des installations, mais dans leur capacité à répondre aux exigences d’un monde de plus en plus digitalisé. Construire est une première étape ; optimiser et maîtriser l’exploitation en est désormais la clé.

L’Afrique est souvent décrite comme un continent riche en ressources. Mais cette vision, bien que juste, reste incomplète. En réalité, le continent constitue un pilier stratégique des chaînes d’approvisionnement mondiales. De l’énergie aux minerais, en passant par l’agriculture, ses exportations alimentent des industries clés à l’échelle globale.

Le premier moteur de cette dynamique reste le secteur énergétique. Dans plusieurs pays, les hydrocarbures dominent largement les exportations. Le Nigeria tire environ 84 % de ses revenus d’exportation du pétrole brut, tandis que l’Angola dépend du pétrole à près de 97 %. L’Algérie, quant à elle, figure parmi les principaux fournisseurs de pétrole et de gaz. À l’échelle continentale, les produits pétroliers représentent historiquement près de la moitié des exportations africaines. Cette dépendance souligne un fait majeur : l’Afrique joue un rôle essentiel dans la sécurité énergétique mondiale, notamment dans un contexte géopolitique incertain.

Le continent est également une puissance minière de premier plan. L’Afrique australe et centrale concentrent d’importantes ressources stratégiques : l’Afrique du Sud pour l’or et le platine, le Botswana pour les diamants, ou encore la République démocratique du Congo pour le cuivre. Ces matières premières alimentent les industries mondiales, de l’électronique à la construction. Toutefois, une grande partie de ces ressources est exportée à l’état brut, ce qui limite la création de valeur sur place.

Parallèlement, l’agriculture constitue un autre pilier des exportations africaines. L’Afrique de l’Ouest et de l’Est se distinguent par leur production de cacao, de café, de coton ou encore de thé. La Côte d’Ivoire, premier exportateur mondial de cacao, illustre cette position stratégique. Le Kenya s’impose dans le thé et les fleurs, tandis que des pays comme le Mali ou le Burkina Faso jouent un rôle clé dans la production de coton. Ces produits alimentent des industries mondiales allant de l’agroalimentaire au textile.

Malgré cette diversité, une constante demeure : plus de 60 % des exportations africaines reposent sur des matières premières. Cette structure expose le continent à la volatilité des prix internationaux et à une dépendance vis-à-vis de la demande extérieure. En d’autres termes, l’Afrique contribue largement à l’économie mondiale, mais capte encore une part limitée de la valeur générée.

Cependant, une transformation est en cours. De plus en plus de pays s’engagent dans la transformation locale des ressources, que ce soit dans le traitement des minerais (lithium, cuivre, or) ou dans l’agro-industrie (cacao, noix de cajou, café). L’industrialisation progressive et le développement du commerce intra-africain, notamment à travers la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), ouvrent de nouvelles perspectives.

L’enjeu stratégique n’est donc plus simplement d’exporter, mais d’intégrer les chaînes de valeur. L’Afrique amorce ainsi une transition : passer du statut de fournisseur de matières premières à celui de partenaire industriel stratégique.

Pour les investisseurs, cette évolution est déterminante. Les opportunités se situent désormais dans les infrastructures, les capacités de transformation, le financement du commerce et l’intégration logistique. Ceux qui sauront anticiper cette mutation seront les mieux positionnés pour capter la prochaine phase de croissance du continent.

Ainsi, l’Afrique n’est pas seulement à l’origine des flux commerciaux mondiaux : elle est en train de redéfinir sa place au sein de ces chaînes de valeur.

Le classement des ports africains pour la période 2025/2026 met en évidence une transformation profonde du paysage maritime du continent. Plus que jamais, la compétitivité portuaire ne repose plus uniquement sur les volumes traités, mais sur une combinaison de facteurs clés : efficacité logistique, modernisation des infrastructures, qualité de gouvernance et capacité d’adaptation aux exigences du commerce international.

Les ports qui dominent ce classement — Tanger Med, Port-Saïd, Durban, Alexandrie, Lomé, Mombasa, Lagos, Abidjan, Djibouti et Tema — illustrent cette évolution. Leur performance s’explique par des investissements massifs dans les infrastructures, une gestion optimisée des flux et une intégration croissante des technologies numériques. Ces hubs s’imposent aujourd’hui comme des points névralgiques du commerce africain, capables de répondre à des standards internationaux de plus en plus exigeants.

Dans ce contexte, l’absence du port autonome de Pointe-Noire dans le top 10 ne doit pas être interprétée comme un retard irréversible, mais plutôt comme un signal stratégique. Le potentiel de ce port demeure réel, notamment en raison de sa position géographique et de son rôle régional. Toutefois, pour rivaliser avec les leaders du continent, des efforts significatifs sont nécessaires.

Plusieurs axes d’amélioration apparaissent essentiels. La modernisation des quais et des équipements constitue une priorité pour accroître la capacité et la performance opérationnelle. Parallèlement, la simplification des procédures et la digitalisation des services portuaires permettraient de réduire les délais et d’améliorer la fluidité des opérations. Une meilleure organisation des flux logistiques est également indispensable pour limiter les congestions et optimiser la circulation des marchandises.

Au-delà des aspects techniques, l’intégration des critères de responsabilité sociale et environnementale (RSE), ainsi que le recours à des financements durables, deviennent des éléments déterminants dans l’attractivité des ports. Dans un contexte mondial marqué par des exigences accrues en matière de durabilité, ces dimensions ne sont plus optionnelles, mais stratégiques.

Enfin, le renforcement des partenariats avec des acteurs internationaux — investisseurs, opérateurs logistiques et institutions financières — constitue un levier clé pour accélérer la transformation du port et renforcer son positionnement.

Ainsi, la compétitivité portuaire en Afrique entre dans une nouvelle ère. Elle ne se mesure plus uniquement à la taille des infrastructures, mais à la qualité des services, à la résilience des systèmes et à la capacité d’innovation. Pour des ports comme Pointe-Noire, l’enjeu est clair : transformer leur potentiel en performance durable afin de s’inscrire pleinement dans les dynamiques du commerce mondial.

Le paysage des grandes entreprises africaines révèle à la fois le potentiel du continent et les déséquilibres qui persistent dans sa structure économique. Aujourd’hui, l’Afrique compte environ 345 entreprises générant plus d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires annuel, dont près de 230 sont effectivement basées sur le continent. Ce chiffre, bien que significatif, met en lumière une réalité contrastée : la puissance économique africaine existe, mais elle reste fortement concentrée géographiquement et sectoriellement.

L’Afrique du Sud domine largement ce classement avec environ 147 entreprises, soit près de 40 % du total. Cette position s’explique par une économie historiquement industrialisée, des marchés financiers développés et un environnement favorable aux grandes entreprises. L’Égypte suit avec 33 entreprises, bénéficiant de la taille de son marché intérieur et d’investissements soutenus dans les infrastructures. Le Nigeria (23 entreprises), première puissance démographique du continent, et le Maroc (20 entreprises), porté par une stratégie de diversification économique, complètent le groupe de tête.

Derrière ces leaders, d’autres pays affichent une présence plus modeste mais significative. L’Algérie compte 12 entreprises de cette envergure, suivie de l’Angola (9), du Kenya (6), puis de plusieurs pays comme l’Éthiopie, le Ghana, la République démocratique du Congo ou encore la Tunisie, avec quatre entreprises chacun. Plus bas dans le classement, des économies comme le Sénégal ou l’île Maurice en comptent trois, tandis que plusieurs autres pays n’en abritent qu’une ou deux.

Cette répartition inégale souligne une forte concentration des grandes entreprises dans quelques pôles économiques du continent. Elle reflète également des écarts en matière d’industrialisation, d’accès au financement, de taille des marchés et de stabilité économique.

Par ailleurs, ces entreprises évoluent majoritairement dans des secteurs traditionnels tels que l’énergie, les mines et les télécommunications. Si ces domaines constituent des piliers essentiels de l’économie africaine, ils traduisent aussi une dépendance persistante aux ressources naturelles et aux infrastructures de base, au détriment de secteurs à plus forte valeur ajoutée comme l’industrie manufacturière avancée ou les technologies.

Cette situation pose une question stratégique pour l’avenir du continent : comment élargir cette base d’entreprises milliardaires et la rendre plus diversifiée ? Le développement d’un tissu entrepreneurial plus dense, l’industrialisation, l’intégration régionale et l’amélioration de l’environnement des affaires seront déterminants pour faire émerger de nouveaux champions économiques.

Ainsi, si l’Afrique dispose déjà d’un noyau solide de grandes entreprises, son véritable défi réside dans l’élargissement et la transformation de cette élite économique. Car au-delà du nombre, c’est la capacité à créer de la valeur, à innover et à se diversifier qui déterminera la place du continent dans l’économie mondiale de demain.

Extrait de l’article d’Alain Supiot, « Revue Défense Nationale » 2022/2 (N° 847), pp 30 à 38

Dans une lettre adressée au Père Mersenne le 15 avril 1630, Descartes justifia en ces termes sa foi dans l’intangibilité des vérités mathématiques : « C’est Dieu qui a établi ces lois en la nature, ainsi qu’un roi établit des lois en son royaume (…) On vous dira que si Dieu a établi ces vérités, il les pour- rait changer comme un roi fait ses lois ; à quoi il faut répondre que oui si sa volonté peut changer. – Mais je les comprends comme éternelles et immuables. – Et moi je juge de même de Dieu » (1). Ces quelques lignes éclairent la diversité des facettes – théologique, juridique et épistémologique – de la souveraineté, dont il faut retracer la généalogie pour comprendre sa place dans l’œuvre gaullienne.

Le concept de souveraineté a été forgé en même temps que celui d’État par les juristes et théologiens médiévaux, pour lesquels la figure première du souverain était le Dieu tout-puissant de l’Ancien Testament (2). Étant le produit de l’histoire institutionnelle de l’Europe occidentale, ces concepts d’État et de souveraineté ne peuvent être projetés sans précaution sur des périodes antérieures ou sur d’autres civilisations. Le droit romain classique ignore la souveraineté, le politique y étant pensé au travers des notions d’imperium, de potestas, d’auctoritas ou de ius (3). De même, pour ne prendre que cet exemple, le Japon s’en est passé jusqu’au XIXe siècle, où il l’importa pour être reconnu comme « État souverain » par les puissances occidentales ; mais cette importation a donné lieu à des définitions de la souveraineté ignorées en Occident (4). Il ne faut donc pas confondre la généralité du problème auquel répond la souveraineté et la spécificité de la réponse qu’elle y apporte.

Ce problème général est celui que Descartes pose à propos des vérités mathématiques : comment peut-on être assuré de certaines lois dans un monde fini, alors que l’univers infini auquel il appartient nous demeure largement inscrutable ? Ainsi formulé, ce problème n’est pas seulement théologique, mais aussi épistémologique, car il conduit à reconnaître que face à un univers infini, l’Homme ne peut acquérir par lui-même que des connaissances finies. La reconnaissance de cette finitude, à l’aube de la Renaissance, a ouvert au progrès scientifique un champ indéfini, sans que jamais on puisse prétendre atteindre la vérité absolue, celle-ci relevant de la religion et non de la science (5). Tel est le sens de la « docte ignorance » promue par Nicolas de Cues à l’aube de la Renaissance (6), dont l’équivalent se retrouve dans ce proverbe malien rapporté par le philosophe Amadou Hampâté Bâ : «Celui qui sait qu’il ne sait pas, saura ; celui qui ne sait pas qu’il ne sait pas, ne saura pas».