Le projet hydroélectrique de Sambangalou, situé dans la région de Kédougou au sud-est du Sénégal, est un des plus importants chantiers énergétiques en cours en Afrique de l’Ouest. Ce barrage sur le fleuve Gambie illustre la volonté de la sous-région de renforcer son indépendance énergétique tout en valorisant ses ressources renouvelables.
Sambangalou prévoit la construction d’un barrage de 91 mètres de haut et de 6,5 km de long, avec un réservoir d’une capacité de 4 milliards de m³. Il abritera une centrale hydroélectrique d’une puissance de 128 MW, capable de produire environ 400 GWh d’électricité par an. Cette énergie sera partagée entre quatre pays membres de l’Organisation pour la mise en valeur du fleuve Gambie (OMVG) : le Sénégal, la Guinée, la Guinée-Bissau et la Gambie.
L’ambition de ce projet est triple :
- Renforcer l’accès à l’électricité dans une région où la demande croît rapidement mais où les réseaux restent insuffisants.
- Stabiliser le fleuve Gambie grâce à la régulation de ses eaux, ce qui permettra d’améliorer l’irrigation et de prévenir les inondations en aval.
- Stimuler l’agriculture par la création de périmètres irrigués, et contribuer au développement local grâce à la pêche et à des activités économiques annexes.
Le projet Sambangalou représente un investissement estimé à 750 millions d’euros, financé par un pool de bailleurs comprenant la Banque africaine de développement, la Banque européenne d’investissement, l’Agence française de développement et la Banque mondiale.
Attribué au consortium mené par VINCI Construction, le chantier a débuté en 2021 et devrait durer 4 à 5 ans. Outre la centrale électrique, il comprend la construction de lignes de transport haute tension destinées à connecter la centrale aux réseaux nationaux.
Sambangalou illustre un modèle de coopération régionale rare en Afrique, basé sur le partage équitable des bénéfices et des ressources. Mais le projet suscite également des défis : il s’agit de s’assurer d’une gouvernance transparente, d’anticiper les impacts environnementaux et de garantir que les populations locales affectées (notamment celles des villages déplacés) soient correctement indemnisées et intégrées aux bénéfices du projet.
À terme, Sambangalou pourrait devenir un symbole d’une Afrique de l’Ouest résolument tournée vers un avenir énergétique propre, durable et coopératif.
